Utenos „Juventus” ekipa toliau grimzta į gilią krizę – Kęstučio Kemzūros kariauna patyrė jau devintą pralaimėjimą paeiliui. Šįkart namuose 98:103 teko pripažinti „Gargždų” pranašumą po įtemptų dviejų pratęsimų.
Šis pralaimėjimas ypač skaudus, nes uteniškiai (8/17) turėjo puikią progą padidinti atotrūkį nuo aštuntoje pozicijoje įsitaisiusio Kėdainių „Nevėžio-Paskolų klubo” (8/18). Tuo tarpu „Gargždai” (11/15) ne tik laimėjo trečią mačą iš keturių tarpusavio susitikimų, bet ir užsitikrino pranašumą akistatose.
Svečiai geriau įsibėgėjo ir po pirmojo kėlinio pirmavo 27:22. Tačiau antroje atkarpoje „Juventus” surengė įspūdingą 15:0 spurto ataką, kai varžovų puolimas strigo net keturias minutes. Šeimininkai įgijo dviženkį pranašumą ir į didžiąją pertrauką išėjo pirmaudami 48:40.
Trečiajame kėlinyje Tomas Rinkevičius iškart užsidirbo techninę pražangą. Nors „Gargždai” bandė artėti, Evaldo Šaulio ir Pauliaus Valinsko taiklumo dėka uteniškiai išlaikė kontrolę – prieš paskutinį ketvirtį jų persvara siekė 71:62.
Lemiamoje atkarpoje Ethanas Chargois ėmė kurti intrigą, o Luko Ulecko nesportinė pražanga dar labiau pakurstė svečių viltis. Likus trims minutėms Chargois išlygino rezultatą 79:79. Eriko Venskaus tritaškis suteikė šeimininkams oro, tačiau Justino Turnerio pastangomis „Gargždai” pasivijo – 84:84. Paskutinėmis sekundėmis P.Valinskas veržėsi po krepšiu, bet nepataikė.
Pirmajame pratęsime kovos intensyvumas neslopo. L.Uleckas išvedė savuosius į priekį, bet Paulius Petrilevičius atsakė. E.Chargois baudų metimais persvėrė rezultatą 90:89, P.Valinskas greitoje atakoje grąžino persvarą 92:90, tačiau Karolio Giedraičio baudos vėl viską sulygino. Valinsko šūvis pro šalį nulėmė antrą pratęsimą.
Lemiamose minutėse Trey'us Pulliamas rinko svarbiausius taškus, o K.Giedraičio tolimas tritaškis (100:96) praktiškai užbaigė susitikimą. Pulliamo ir Petrilevičiaus indėlis užtvirtino pergalę – 103:98.
Maxwellas Lewisas sužaidė geriausias savo rungtynes Lietuvos krepšinio lygoje – 24 taškai, 8 atkovoti kamuoliai ir 24 naudingumo balai. J.Turneris pasiekė asmeninį rezultatyvumo rekordą – 25 taškai. Geriausias sezono pasirodymas ir K.Giedraičio sąskaitoje: 15 taškų, 7 atkovoti kamuoliai, 4 rezultatyvūs perdavimai bei 24 naudingumo balai. Malikas Johnsonas šeimininkams nepadėjo.
„Juventus”: Maxwellas Lewisas 24, Paulius Valinskas 18, Ivanas Vranešas 12, Šarūnas Beniušis 9, Kenny Cherry 8.
„Gargždai”: Justinas Turneris 25, Karolis Giedraitis 15, Trey'us Pulliamas ir Paulius Petrilevičius – po 14, Ethanas Chargois 10.
